所谓断纹，是琴表面上因长年风化和弹奏时的震动所形成的各种断纹。断纹的种类很多，主要的有：梅花断、牛毛断、蛇腹断、冰纹断、流水断、龙鳞断、龟纹断等。
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梅花断纹示意图（梅花断间流水、牛毛断）
6Pn8f U7iuY~L 牛毛断纹示意图
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3= -pG 蛇腹断纹示意图
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9}2 9&O % ."@Q$lA 冰纹断纹示意图
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GG=Ebt >T jJ A # （流水、牛毛断）
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（流水、牛毛断）
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流水断纹示意图 RDM`9&V!jp
一般来说，琴不过百年不出断纹，而随年代久远程度不同，断纹也不尽相同。所以，断纹也是判断古琴古老程度的主要依据之一。如《琴笺》所说：“古琴以断纹为证，不历数百年不断。有梅花断，其纹如梅花，此为最古。有牛毛断，其纹如发，千百条者。有蛇腹断，其纹横截琴面，相去一寸或半寸许。有龙纹断，其纹圆大。有龟纹、冰裂纹者，未及见之。” `^9(Ot $
最古的梅花断、牛毛断，当然非常罕见。而唐、宋之琴一般以蛇腹断为主，杂有流水断、冰纹断等断纹。
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kJQ#Wz|z] 蛇腹、流水及冰纹断
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蛇腹及流水断
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蛇腹间冰纹断
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琴上的断纹形状和漆灰的关系也很大，如明朝以后之琴，由于漆灰质量的变化，加之漆层较薄，断纹种类反而较多，主要有：蛇腹断、流水断、冰纹断、牛毛断、龙鳞断、龟纹断等。
